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Este artículo reúne información de las referencias citadas al final. No es consejo médico ni sustituye la conversación con tu médica.
En este artículo
Perimenopausia, menopausia, posmenopausia, climaterio. Son palabras parecidas, muchas veces usadas como si fueran lo mismo, y eso deja a muchas mujeres confundidas sobre lo que están viviendo. La buena noticia es que todo tiene sentido cuando se mira como una línea de tiempo.
La menopausia es un día, no una etapa
Según la definición médica, la menopausia es la última regla de la vida. Como solo se puede saber que fue la última mirando hacia atrás, se confirma después de 12 meses seguidos sin menstruar, sin otra causa que lo explique, como embarazo, lactancia o algún medicamento.
Según la Organización Mundial de la Salud, en la mayoría de las mujeres ocurre entre los 45 y los 55 años. En muchos países la media ronda los 51.
Así que, cuando alguien dice "estoy en la menopausia", suele referirse a un periodo, pero técnicamente la menopausia es un punto en el calendario. Lo que viene antes y después tiene otros nombres.
Perimenopausia: la transición que empieza antes
La perimenopausia, también llamada transición menopáusica, es el periodo en que los ovarios reducen la producción de hormonas de forma irregular, con subidas y bajadas. No es una pendiente suave. Es una montaña rusa.
- Suele empezar a los 40 y tantos, a veces un poco antes.
- Puede durar desde poco tiempo hasta varios años, y la duración cambia mucho de una mujer a otra.
- La regla continúa, pero puede cambiar: ciclos más cortos o más largos, sangrado más abundante o más escaso, meses en que no llega.
Es en esta etapa cuando muchas mujeres notan las primeras señales sin relacionarlas: dormir mal, despertarse de madrugada, irritabilidad, llanto fácil, cansancio, sofocos, dificultad para concentrarse, menos deseo. Como la regla sigue llegando, la pregunta "¿será la menopausia?" muchas veces ni aparece.
Mucho de lo que cambia ahora ocurre por sí solo, en el cuerpo. No es falta de voluntad, ni es culpa tuya.
Posmenopausia: lo que viene después
Después de esos 12 meses sin regla empieza la posmenopausia, que dura el resto de la vida. Las hormonas se estabilizan en un nivel más bajo y el cuerpo se adapta.
Algunos síntomas mejoran con el tiempo, pero no en todas ni de golpe. Un gran estudio estadounidense (SWAN), que siguió a más de 1.400 mujeres, encontró una duración mediana de unos 7 años para los sofocos y sudores nocturnos, contando desde su inicio en la transición.
La posmenopausia también trae cambios que no se notan, como la pérdida de masa ósea y un mayor riesgo cardiovascular. Por eso esta etapa merece atención, incluso cuando una se siente bien.
¿Y el climaterio?
Climaterio es un término muy usado en el mundo hispanohablante. Abarca todo el periodo de transición de la vida reproductiva a la no reproductiva: la perimenopausia, la menopausia y los primeros años de la posmenopausia. En la práctica, es el "paraguas" que reúne las tres palabras.
La línea de tiempo, de forma sencilla
| Etapa | Qué pasa | Cuándo, en general |
|---|---|---|
| Perimenopausia | Las hormonas oscilan, el ciclo cambia, primeros síntomas | A los 40 y tantos, durante unos años |
| Menopausia | Última regla (confirmada tras 12 meses) | Entre los 45 y los 55 |
| Posmenopausia | Hormonas estables en un nivel más bajo | De ahí en adelante |
Lo que cuentan las mujeres
Experiencias personales, compartidas para que te sientas menos sola. No son consejos de salud.
Tengo miedo de que sigan empeorando. No sé qué debo hacer.
Me doy esperanza a mí misma de que esto es pasajero, de que terminará y volveré a sentirme bien.
Necesito consejo e información para pasar este periodo con más facilidad y sin más daño para mi cuerpo.
Por qué entender esto ayuda
Saber en qué etapa estás cambia la conversación, contigo misma y con tu médica. Ayuda a ponerle nombre a lo que sientes, a ver que no estás sola y a hacer mejores preguntas en la consulta.
Una ginecóloga con la que conversamos para este proyecto nos contó que las quejas que escucha en la consulta son prácticamente las mismas en mujeres de todos los niveles sociales. La diferencia, muchas veces, está en quién tiene acceso a información y seguimiento. Ella Plena existe para acortar esa distancia.
Cuándo consultar
Conviene pedir cita si:
- tienes sangrado después de 12 meses sin regla. Siempre hay que estudiarlo;
- la regla se ha vuelto muy abundante, muy larga o viene con coágulos grandes;
- los síntomas empezaron antes de los 45 años;
- los síntomas afectan tu sueño, tu trabajo, tu relación o tu ánimo.
Algunas preguntas que pueden ayudar en la consulta: "¿Mis síntomas pueden ser de la perimenopausia?", "¿Qué opciones hay para mi caso, con y sin hormonas?", "¿Qué chequeos debo hacerme en esta etapa?"
Referencias
- World Health Organization. Menopause (nota descriptiva), 2024. who.int
- NHS. Menopause. nhs.uk
- NICE. Menopause: identification and management (NG23). nice.org.uk
- Harlow SD et al. Executive summary of the Stages of Reproductive Aging Workshop + 10 (STRAW+10). Menopause. 2012;19(4):387–395.
- Avis NE et al. Duration of menopausal vasomotor symptoms over the menopause transition. JAMA Internal Medicine. 2015;175(4):531–539.
- Refaei M et al. Women's experiences in the transition to menopause: a qualitative research. BMC Women's Health. 2022;22:53. doi.org/10.1186/s12905-022-01633-0 (CC BY 4.0)
Preguntas frecuentes
¿Puedo estar en la perimenopausia aunque me baje la regla cada mes?
Sí. En la perimenopausia la regla continúa, pero puede cambiar de ritmo, de duración o de cantidad. Síntomas como el insomnio, la irritabilidad y los sofocos pueden aparecer antes de que falte algún ciclo.
¿Hay un análisis de sangre que confirme la menopausia?
En la mayoría de las mujeres mayores de 45 años, el diagnóstico se hace por los síntomas y el patrón de la regla. Las hormonas oscilan mucho en esta etapa y un análisis aislado puede engañar. Guías como las del NICE británico no recomiendan análisis de rutina a esta edad. La médica puede pedirlos en situaciones concretas, como síntomas antes de los 45.
¿Todavía puedo quedarme embarazada en la perimenopausia?
Sí. La fertilidad baja, pero no desaparece mientras haya ovulación, aunque sea irregular. Habla con tu médica sobre hasta cuándo mantener un método anticonceptivo.
¿Qué es la menopausia precoz?
La que llega antes de los 45 años. Antes de los 40 se habla de insuficiencia ovárica prematura. En ambos casos conviene consultar, porque hay cuidados específicos para proteger los huesos y el corazón.
Más relevante: a los 40a los 50
